Phần 5
Trong chuyến viếng thăm tiếp theo, tôi hỏi mẹ đã nộp đơn xin xem xét cho cuộc viếng thăm vợ chồng hay chưa và mẹ nhún vai nói:

“Mẹ đã làm – Tisha giúp mẹ làm đơn, nhưng mẹ không nghĩ là sẽ được duyệt đâu”

Mẹ hành động nhẹ nhàng hơn trong chuyến thăm này mặc dù vẫn mặc cùng chiếc áo đó, một nút áo khác không cài để lộ hơn nữa bộ ngực khổng lồ của mẹ. Mẹ cắt đứt tay áo, phơi bày hai vai với làn da màu ngà trông thật hấp dẫn. Tôi hơi buồn khi nghĩ đến nó – cho là lần đầu tiên có thể có chút hy vọng đối với người đang tuyệt vọng, nhưng mà trong tình cảnh như vầy còn nghiệt ngã hơn là chưa hề có hy vọng gì.

Sau đó, hai tuần trước chuyến thăm vào tháng Bảy của tôi, thật ngạc nhiên khi tôi nhận được một cuộc gọi từ nhà tù. Khi nhấc ống nghe, tôi nghe nói:

“Có phải là cậu John Henderson hay không? Tôi là LaTisha Wilkins từ phòng hình sự bang Mississippi. ”

“Ơ, đúng rồi, thưa bà. Tôi có thể làm gì cho bà? ”

“Tôi gọi để thông báo cho cậu rằng Carleen Howard được chấp thuận cho một chuyến thăm vợ chồng hai tuần kể từ thứ sáu này, bắt đầu lúc 4 giờ chiều và kết thúc lúc 12 giờ ngày Chủ nhật. Cậu được lên danh sách là khách của cô ta”

Tôi cảm thấy rất phấn khích.

“Điều này… thật tuyệt vời. Tôi có cần phải làm gì hay cung cấp điều gì trước không?

Tim tôi đập nhanh và bất ngờ cặc tôi vươn lên.

“Có, đó là mục đích chính tôi gọi cho cậu, Henderson”

Tisha thông báo cho tôi về các quy tắc xung quanh chuyến thăm của chúng tôi – tôi ngạc nhiên với một số thứ mà tôi không bao giờ được mang vào là những thứ từ cửa hàng tạp hóa trong đó có những dụng cụ ở nhà bếp, không có rượu hoặc hàng lậu. Tôi thậm chí có thể mang quần áo cho mẹ để mặc. Có một radio, nhưng không có tivi. Thành thật mà nói, tôi hầu như không nhớ hết những gì bà ta nói – chỉ thực tế là mẹ và tôi sẽ được ở bên nhau và chỉ có hai người trong ngôi nhà đó mới là những gì quan trọng.

Hai tuần tiếp theo, tôi tưởng tượng rất nhiều đến hình ảnh mẹ và tôi làm tình trong ngôi nhà đỏ. Cuối cùng, ngày trọng đại đã tới. Tôi đến sớm và cố giấu vẻ hăm hở khi bảo vệ lục xét đồ đạc tôi mang vào cho mẹ. Ngôi nhà đỏ không có gì nhiều khi tôi đến nơi khám phá. Nó chỉ là một phòng lớn với bên trong nó là một phòng khách, không gian ngủ, một chỗ làm bếp nhỏ và một phòng tắm nhỏ trong đó có một bồn tắm bằng chân móng kiểu xưa.

Tôi đi xung quanh nơi này vẻ sốt ruột, đứng chờ ngoài cửa như một con cún đang chờ chủ nhân về nhà. Tôi ở trong bồn rửa chén, uống một ly nước ấm. Bỗng tôi nghe tiếng cửa mở liền nhìn ra thấy bà bảo vệ người da đen Tisha và mẹ tôi đang bước vào nhà. Mẹ vẫn như vậy tuy là trông hơi ốm hơn tháng trước, dù đã làm cho chiếc đầm kaki vừa vặn hơn. M̒